Depuis son retour en première division en 2021, l'Union revit ses heures de gloire d'antan et ses campagnes nationales et européennes réussies rassemblent nouveaux et fidèles supporters pour partager leur passion du football et renforcer les liens sociaux entre les Bruxellois. Dans le stade Joseph Marien, situé chaussée de Bruxelles à Forest, chaque match de l'Union respire toujours l'ambiance, la convivialité et l'histoire. Malheureusement, les tribunes et les infrastructures ne répondent plus aux normes d'un club de football moderne au plus haut niveau en Belgique, mais aussi en Europe. Le stade et une partie du parc Duden qui l'entoure sont classés, ce qui rend impossible les adaptations nécessaires.
Les Unionistes méritent un nouveau temple du ballon rond et une opportunité s’est présentée d’écrire un nouveau chapitre dans l’histoire du club avec un stade flambant neuf, conçu pour se distinguer dans la scène footballistique européenne. Pour la Secrétaire d'État à l'Urbanisme Ans Persoons et le Ministre-Président Rudi Vervoort, il s'agit d'un dossier exemplaire et d'un signal que les grands projets sportifs doivent avoir leur place en Région de Bruxelles-Capitale. Ans Persoons poursuit ainsi le travail de son prédécesseur Pascal Smet et travaille avec le club et la commune pour trouver une solution à un éventuel déménagement sur le site de Bempt, le nouveau stade s'inscrivant dans le développement plus large d'un parc vert et sportif.
Mais le temps presse et, malgré les études et recommandations nécessaires à une implantation qualitative du projet dans son environnement, il faut maintenant oser aller dans la même direction et continuer à écrire le prochain chapitre de cette histoire du football bruxellois.
Un nouveau chapitre d'une riche histoire bruxelloise
La Royale Union Saint-Gilloise occupe une place particulière dans le cœur des Bruxellois. Club de football historique et populaire fondé en 1897, il revêt une importance sociale, culturelle et économique importante. Le club rassemble une large communauté de supporters d'origines, d'âges et de milieux socio-économiques différents. Les matchs de la Royale Union Saint-Gilloise offrent aux Bruxellois l'occasion de se retrouver, de partager leur passion pour le football et de resserrer les liens sociaux.
Le Royale Union Saint-Gilloise évolue actuellement dans le stade historique Joseph Marien à Forest, mais la capacité de ce stade est limitée (9 512 places ou 7 621 places sans les visiteurs) et les conditions de sécurité difficiles pour l'accueil des matches limitent la croissance du club. Le stade Joseph Marien ne répond pas aux normes de l'UEFA et risque bientôt de ne plus répondre à celles de la Pro League belge.
Financièrement, la capacité du stade limite également la croissance du club et menace cette seconde vie au sein des ligues nationales et européennes. Le club pourrait accueillir beaucoup plus de supporters. De plus, le stade actuel ne dispose pas de zone VIP, ni de sièges business, ni de salle de presse de qualité, ni de boutique pour supporters. Le déséquilibre financier est considérable : bien que le stade affiche complet presque tous les quinze jours, le club ne perçoit qu'une part très limitée des recettes liées au stade par rapport à d'autres clubs belges de même catégorie.
Parc sportif du Bempt
Pour trouver des solutions, notre Secrétaire d'État à l'Urbanisme et au Patrimoine Ans Persoons a pris l'initiative de réunir autour de la table les différents représentants de la Royale Union Saint-Gilloise, du gouvernement (Région de Bruxelles-Capitale) et des communes de Forest et de Saint-Gilles afin d'élaborer un plan pour l'avenir.
L'analyse d'Urban.brussels a envisagé plusieurs options, dont la possibilité de porter le stade actuel à 15.000 places en l'agrandissant jusque dans le parc Duden. Mais l’agrandissement du stade Marien n’est pas possible compte tenu du fait (a) que le parc Duden est classé comme site, (b) qu’une partie du stade joseph Marien est classée comme monument et (c) du débordement du stade dans une zone de parc selon le plan régional d’affectation du sol (où les infrastructures sportives ne sont pas légalement autorisées).
La Secrétaire d'État Persoons voit dans cet exercice une excellente opportunité d'ancrer l'histoire locale des Unionistes et d'écrire, avec les membres du gouvernement bruxellois, une success story autour d'un grand projet de stade en région bruxelloise. À cette fin, nous soutenons la commune de Forest dans ses négociations avec le club pour l'achat d'un terrain sur le site du Bempt.
Le site choisi, stratégiquement situé entre le Ring de Bruxelles, l'actuel site Audi et les complexes sportifs de Forest et Neerstalle, répond à un certain nombre d'exigences, dont un ancrage local fort du club dans les communes bruxelloises de Forest et Saint-Gilles, et offre suffisamment d'opportunités pour assurer une bonne intégration d'une telle infrastructure sportive. À cette fin, le club a réalisé de sa propre initiative une étude complète sur la mobilité et l'impact environnemental. Ces recommandations, ainsi que les conseils et exigences supplémentaires de la commune et des organismes régionaux Bruxelles Environnement et Bruxelles Mobilité, constituent la base de l'élaboration et de la réalisation d'un projet de construction bénéficiant d'un soutien général.
Mais il ne s'agit pas seulement d'un projet de construction ; le stade doit aussi être un atout pour le quartier en dehors des jours de match, refléter l'identité du club et s'intégrer harmonieusement dans le tissu urbain de Forest. Ce déménagement ne peut que s'accompagner d'un réaménagement plus général du site sportif du Bempt, dont le nouveau stade n'est qu'un des éléments : une revalorisation de l'espace public autour du stade, l'extension de la promenade verte avec un parc public qui gère l'accès au stade en plus des infrastructures sportives et de jeux, une amélioration de l'accès automobile autour du carrefour et du site Audi, une meilleure accessibilité du parc du Bempt par les transports publics et les moyens de transport actifs, et une optimisation de l'infrastructure pour les clubs sportifs locaux. Ce sont les ingrédients nécessaires à la réussite d'un projet et Vooruit prend l'initiative pour garantir une approche intégrée.
Concours Maître architecte bruxellois
En collaboration avec le bouwmeester maître architecte (BMA) bruxellois, nous avons donc lancé un concours d'architecture pour assurer l'intégration qualitative d'un futur stade de football durable dans son environnement sur le site du Bempt et la revalorisation de l'espace public environnant. Il s’agit d’une première, c'est en effet la première fois qu'un concours public est lancé en Belgique pour le développement d'un stade de football. Outre l'aspect esthétique, la tâche principale du concepteur désigné sera d'intégrer harmonieusement le futur stade dans son environnement urbain. Le club et la commune de Forest souhaitent expressément préserver les qualités paysagères du parc du Bempt, même lorsque l'affluence peut atteindre 16 000 personnes. Le stade devrait également constituer une valeur ajoutée et une amélioration pour les résidents locaux et ses environs aussi hors des jours de match.
« Avec ce concours d'architecture visant la construction d’un stade de football, nous misons à fond sur la qualité. Un club comme l'Union, qui évolue au plus haut niveau, ne mérite rien de moins. Nous pouvons en effet réaliser de grands projets à Bruxelles dès lors que nous avons une vision commune. Mon prédécesseur, Pascal Smet, s'est occupé du dossier du stade et je poursuis son travail de facilitateur entre le club et la commune. Nous voulons que le stade devienne non seulement un nouveau foyer accueillant pour les supporters, mais aussi un bon voisin dans le quartier », explique Ans Persoons, Secrétaire d'État à l'Urbanisme et au Patrimoine.
« Nous voulons que notre stade apporte une valeur ajoutée et soit un catalyseur pour l'embellissement du quartier. Le lancement de ce concours de conception pour intégrer le stade dans son environnement urbain est donc une étape importante. Il montre que la Région bruxelloise et le Maître architecte bruxellois s'investissent dans le projet de stade de l'Union. Avec la commune de Forest, nous poursuivons notre dialogue constructif dans la dernière ligne droite des négociations », explique Philippe Bormans, CEO de la Royale Union Saint-Gilloise.
Du foot pour tous.tes
Une toute nouvelle dynamique se dessine avec l'extension de la promenade verte et la revalorisation de l'actuel parc du Bempt : les jours de match, le parc devant le stade se remplit de supporters enthousiastes et une infrastructure publique assure une bonne circulation vers le stade, mais même en dehors des jours de match, le parc est entièrement consacré à l'activité sportive : la Union Foundation travaille avec une dizaine de projets d'intégration pour créer une communauté sociale à côté du terrain, et le Bempt est une zone sportive et récréative importante, abritant non seulement 4 clubs de football locaux (Maccabi (450 membres), Renaissance Forestoise (450 membres), FC Forest (450 membres) et Olympic Forestois (200 membres)), mais aussi un club de rugby, des activités de pétanque et les clubs de jeunes de Saint-Gilles utilisent occasionnellement le terrain de football du côté de la Neerstalle. Cette dynamique doit être maintenue et toute initiative visant à la renforcer peut compter sur le soutien nécessaire, entre autres, de la Commission communautaire flamande, au sein de laquelle Ans Persoons est responsable.
Nous sommes donc à un tournant, le club est dans la dernière ligne droite des négociations pour l'achat du site, les autorités régionales sont prêtes à apporter leur soutien dans le développement global du site du Bempt et à offrir les garanties nécessaires au club et à la commune pour que le projet sportif restera également compatible avec le paysage et la société.
Enfin, le projet gagnant du concours sera bientôt désigné et nous espérons présenter un projet inspirant qui réponde réellement aux ambitions susmentionnées.
Avec Vooruit, nous choisissons donc d'aller de l'avant, avec les garanties nécessaires mais aussi avec détermination pour éviter qu'un autre dossier de stade ambitieux ne s'enlise pas dans des contradictions impossibles et dans la peur du changement. L'Union doit continuer à avancer, nous jouons une finale ouverte et offensive.